Актриса Наталья Варлей, блистательно сыгравшая роль Нины в комедии «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика», покорила сердца тысяч поклонников мужского пола. Жертвой ее очарования пал и актер Леонид Филатов.
Он влюбился в экранную героиню настолько, что в буквальном смысле не мог спать. Как утверждает актер Владимир Качан, лучший друг Филатова, это была любовь с первого взгляда.
Несколько месяцев спустя Варлей поступила в Щукинское училище, в котором актерскому мастерству обучался и сам Филатов. Однако молодой человек сильно стеснялся и не мог решиться завязать разговор. Когда Варлей вот-вот должна была пойти под венец с Николаем Бурляевым, Филатов набрался мужества и попросил своего друга спеть ей серенаду.
Предполагалось, что в конце Качан раскроет правду о том, что объяснение в любви принадлежит перу Филатова. Однако Качан так и не признался актрисе, что выражал чужие чувства.
Варлей же вышла замуж за Бурляева, оставив Филатова в роли друга. Когда первый брак актрисы распался из-за неверности супруга, Филатов ожидал, что она примет его ухаживания. Но своенравная Варлей выбрала Владимира Тихонова. Из-за пристрастия мужа к наркотикам не сложился и этот союз. К тому времени к Филатову пришла слава, и Варлей наконец поняла, насколько он ей дорог. Но сердце самого актера уже остыло от слишком долгого ожидания.
Владимир Качан же полагает, что все сложилось наилучшим образом, поскольку, поглощенный своей страстью к актрисе, Филатов посвятил бы ей всю свою жизнь, не достигнув признания как актер, поэт и писатель.
